Rivals jsou již dvacátým přírůstkem do rodiny Need for Speed. Rivals si berou hodně ze staršího dílu Hot Pursuit, můžeme tedy čekat jak rychlá exotická vozidla, tak nadupaná policejní auta, která nám budou nemilosrdně v patách. Hrát je možné za jednu nebo druhou stranu, kde každá má svá rizika, výhody a odměny. Jsou nám k dispozici vychytávky jako zátarasy, EMP výboje či povolání si helikoptéry.
Hra se odehrává ve fiktivní oblasti zvané Redview County, otevřeném světě se 160 km silnic. Můžete narazit na mnoho skoků, skrytých radarů či odemykatelných vozů nebo také zkratek, které nejsou zobrazeny na mapě. Velkou roli zde hraje kariéra, kterou si můžete \"projet\" jak za policistu, tak za závodníka. Pro policistu jsou zde tři typy postupu: \"hlídka\", \"stíhač\" a \"v utajení\". Čím lepší jste, tím lepší hodnost dostanete. Jako závodník si zlepšujete post ve speedlistu. Hra samozřejmě obsahuje multiplayerový systém Autolog, díky kterému můžete porovnat své dovednosti s ostatními hráči z celého světa.
Je zde nový systém AllDrive, díky kterému máte možnost se okamžitě připojit k jiným hráčům. Hra také obsahuje dynamické počasí, to se tedy bude měnit i během závodů, což dělá hru živější a reálnější. Po dlouhé době si v této sérii můžeme auta i trochu vzhledově upravovat, například lakování, polepy či ráfky. Lze také ladit výkon vozidla a technické vychytávky pro pronásledování. Do hry se nám po 11 letech od Hot Pursuit 2 vrací vozy značky Ferrari.
