Rust je survival hra, kde na rozdíl od DayZ nenarazíte na zombíky, ani jiná fantasy stvoření. Vaším cílem v Rust je přežití. K tomu si musíte sehnat různé suroviny, ze kterých vytvoříte např. nástroje k ulovení potravy, založení ohně a zbudování prvního obydlí. Postupem času jste schopni vytvořit i předměty jako jsou střelné zbraně, či dokonce přivolat letecké zásobování za pomoci kouřových signálů. Nicméně, všechno to má jeden háček, na ostrově totiž nejste sami. Okolo pobíhá spoustu dalších hráčů a záleží na vás, jestli se s někým spřátelíte a spojíte své síly, nebo zda budete ostatní napadat a okrádat o zásoby. Prostředí ostrova také není dvakrát přívětivé. Pohybujete se v divočině, kde se vás snaží dostat dravá zvěř, jako například medvědi nebo vlci.
Survival element je patrný též v potřebě něco jíst, chránit se před zimou a dokonce i před radiací, která se na ostrově místy vyskytuje. Takto zamořené oblasti nicméně mohou obsahovat cenné předměty (zbraně, návody k vytvoření složitějších předmětů). Hráči mohou budovat města a zaplnit tak herní svět civilizací. Vývoj na každém serveru je jiný.
